Esta hierba es originaria del Mediterráneo oriental, pero también se cultiva en Europa Central desde la antigüedad. El extracto se obtiene de las hojas o tallos de la planta, donde los principales componentes del aceite esencial son el citrato, la citronela, el amargo y los taninos.
El complejo de sustancias contenidas en el aceite esencial tiene un efecto positivo especialmente en estados de agotamiento, alivia la sensación de miedo y una ligera ansiedad, tiene un efecto beneficioso sobre los nervios intestinales y estomacales y previene las flatulencias.
Hace que el sueño sea más placentero y asegura una buena digestión. También se mencionan recientemente los efectos antivirales, especialmente para los herpesvirus (herpes labial). Se utiliza en la medicina popular como hipnótico y sedante